Борбата за спасяване на най-неуловимата котка в Индия

Риболовната котка е един от най-загадъчните хищници в Индия, ловувайки по водните пътища на останалите си влажни зони и блата. Усилията за спасяването му също могат да помогнат за спасяването на жизненоважен буфер срещу изменението на климата.

Срещата се състоя през хладната зимна сутрин през 2012 г. в крайбрежния индийски град Вишакхапатнам. Лекият вятър се почувства във въздуха, докато Мърти Кантимаханти стоеше неподвижен, втренчен в метален капан, поставен на черна пътека, водеща до гъсти храсти и извисяващи се ним дървета. В капана имаше котка – но нямаше обикновена котка. Беше по-голяма от домашна котка, но не толкова голяма, колкото леопард или тигър. Имаше квадратно лице, относително малки уши за размера на главата си, къса опашка и любопитни плетени крака, като водно животно.

Кантимаханти току-що беше пристигнал в зоологическия парк Индира Ганди в сърцето на резерватската гора Seethakonda, където работеше като биолог. Той беше свикнал да вижда местни диви животни като елените Самбар, азиатското диво куче, индийския леопард и гаур (известен също като индийски бизон), вариращи в естествените заграждения на парка, граничещи с живи плетове и окопи. Но тази котка беше нещо съвсем друго.

Областта на изследване на Кантимаханти е каталогизиране на поведението на дивите кучета в плен в зоологическата градина, намираща се в такава близост до Източните Гати, биоразнообразен диапазон от планини по югоизточното крайбрежие на Индия. Това е район, където изобилстват плантациите от кашу и манго. Зоологическата градина често примамва капани, за да лови диви кучета и той ще наблюдава поведението им. През онази зимна сутрин той бе получил неистово обаждане от колега в зоопарка, призовавайки го в определена клетка край мръсната пътека.

„Бях очарован“, казва той. „Зоологическата градина беше сложила капан с говеждо в него, за да хване диво куче. Доста учудващо, вместо това котка беше сграбчила говеждото месо и беше запленена.“

Властите на зоологическите градини бяха озадачени от плетените крака на животното и странния външен вид. Това изглежда не беше обикновена котка.

Ако попитате изследователи, които изучават поведението на риболовните котки в дивата природа, те ще ви кажат, че това никога не отстъпва – Мърти Кантиманханти

Кантимаханти веднага разпозна животното. За тренираното око външният вид на риболовна котка е отличителен, но ако някога е имало някакво съмнение, имаше една черта, която помогна на Кантимаханти да я идентифицира незабавно – чиста агресия. След като изяде парче говеждо месо, тази котка, мъжко, се нахвърляше свирепо и многократно по решетките на капана.

„Ако попитате изследователи, които изучават поведението на риболовните котки в дивата природа, те ще ви кажат, че това никога не отстъпва“, казва Кантимаханти. „Дори когато видят човешко същество, те отстояват позицията си.“